Cosa significa propriamente “cattolico”?

 

Il termine “cattolico” viene riverito, per lo più in modo improprio, ai cristiani che fanno capo al papa di Roma. È quindi doveroso precisare il significato proprio della parola “cattolico”.

“Cattolico” deriva dal greco e significa “riferito al tutto “, “secondo l’universale”.

Nella Bibbia non si trova ancora il termine “cattolico”, che appare per la prima volta in una frase del padre della Chiesa Ignazio di Antiochia (ca. 130-140): “Dove c’è Gesù Cristo là c’è la Chiesa cattolica”.

Il concetto “Chiesa cattolica” divenne poi la denominazione generale per tutti i cristiani ortodossi. In Occidente fu inteso in senso spaziale cioè applicato a tutta la Chiesa sparsa sulla faccia della terra.
 

La Chiesa vetero-cattolica nella sua concezione di “cattolico” si richiama a Vincenzo da Lerin, un monaco sacerdote morto nel 450, che diceva:

“Ecco la verità che tutti devono professare:

tutto quello che è stato creduto dappertutto, sempre e da tutti;

questa infatti è la vera e propria verità cattolica”.

Ecco una concezione molto ecumenica di “cattolico”.
 

Dal punto di vista del contenuto fa parte della cattolicità di una comunità ecclesiale la salvaguardia della grande triplice opzione della Chiesa antica riguardante:

Ma “cattolico”ha un significato ancora più profondo: l’intenzione di Dio di raggiungere con la sua salvezza tutti gli uomini e tutta la creazione. Compito della Chiesa è appunto quello di testimoniare questo piano divino e annunciarlo in tutto il mondo.
Ma molte sono le Chiese che si ritengono cattoliche. Per la cattolicità di una Chiesa è determinante la sua autocomprensione e non il parere del papa.

Si ritengono cattoliche le seguenti Chiese:

Chi sia cattolico non viene deciso da una persona terrestre o da una commissione della fede. Infatti dove è Cristo, dove una comunità e una Chiesa locale si riunisce intorno a lui, lì c’è la Chiesa cattolica.
 
Il primo vescovo vetero-cattolico della Germania Joseph Hubert Reinkens (1821-1896) ha trovato la formula giusta: ogni singola comunità dovunque sia è l’unica e totale Chiesa, “così come una scintilla di fuoco e una goccia d’acqua sono, secondo l’essenza, come un incendio o una massa d’acqua”.

Cfr. anche: „Katholisch“ ein altes Wort neu gesehen (“Cattolico“ una vecchia parola rivisitata di nuovo) articolo del vescovo Joachim Vobbe.